投稿者: Google DeepMind は 2025 年初頭、音声 AI スタートアップ Hume AI との間でライセンス契約を締結し、同社 CEO の Alan Cowen 氏と約 7 名のエンジニアを獲得しました。この取引は Wired が最初に報じたもので、いわゆる「アクイハイア＝acquihire」（人材獲得を目的とした買収）の一種です。
Hume AI は、ユーザーの声から感情や気分を理解する独自技術を持つスタートアップです。2024 年にローンチした Empathetic Voice Interface（共感的音声インターフェース）は、トーン、ピッチ、リズム、抑揚などの微妙な音声の手がかりを分析し、感情状態を推論します。この技術は 10 年以上の研究と数百万の人間の音声インタラクションに基づいており、平均約 300 ミリ秒の遅延で人間らしい応答を実現しています。
Hume AI はこれまでに約 8000 万ドル（約 120 億円）の資金を調達しており、2025 年に 1 億ドル（約 150 億円）の収益を目標としていました。取引の財務詳細は公開されていませんが、Google は Hume AI の全知的財産に対する非独占的な権利を取得し、Gemini の音声機能改善に活用します。業界アナリストは、初期の実装が 6〜12 ヶ月以内に現れる可能性があると示唆しています。
この取引は、大手 AI 企業がスタートアップのチームを獲得することで規制審査を回避する最新の例です。Google は昨年 Character AI との間で 30 億ドル（約 4500 億円）のライセンス契約を締結しており、Microsoft や Meta も同様の動きを見せています。連邦取引委員会（FTC）は最近、このような取引をより詳しく調査すると発表しました。
Hume AI は新 CEO の Andrew Ettinger 氏の下で運営を続け、他社への技術ライセンス提供を継続します。音声は AI との対話の主要な方法の一つとなりつつあり、この買収は音声 AI 市場の競争をさらに加速させるでしょう。